Asbesti sairastuttaa edelleen

Asbestin käyttö kiellettiin Suomessa vuonna 1994, mutta uusia asbestisairauksia todetaan edelleen. Syynä on se, että sairauden kehittyminen vie 10&#;821140 vuotta, mutta myös uusia altistumisia tapahtuu. Työterveyslaitoksen ASA-rekisterin mukaan vuonna 2009 asbestille altistui yli tuhat työntekijää.

– Toisaalta kaikkia asbestille altistuneita ei edes ilmoiteta rekisteriin, joten todellinen määrä voi olla vieläkin suurempi, epäilee SAK:n asiantuntijalääkäri Kari Haring.

Rakennusten purkutöissä suojaus tärkeää

Altistumista tapahtuu eniten rakennusten purku- ja korjaustöissä. Lainsäädäntö säätelee asbestitöitä, mutta kaikkia töitä ei tehdä säännösten mukaisesti. Henkilökohtaisten suojainten käytössä tapahtuu virheitä ja suojaustoimet purkutöiden yhteydessä voivat pettää.

– Jos asbestitöissä suojautumisesta ei pidetä huolta nyt, uusien asbestisairauksien ilmeneminen tulevina vuosikymmeninä jatkuu, Haring ennustaa.

Ennen asbestin käyttökieltoa altistuneista yli 200 000 työntekijästä on edelleen keskuudessamme noin 50 000 henkilöä. Osa heistä on vielä työelämässäkin.

Seuranta osittain työntekijän omalla vastuulla

– Asbestille altistuneiden terveyden seuranta ei toteudu niin kuin pitäisi. Lain mukaan asbestille altistuneiden terveydentilaa on seurattava. Työterveyshuollon tulisi seurata edelleen työelämässä olevien terveydentilaa, vaikka nykyisessä työssä ei enää altistusta olisikaan, Haring muistuttaa.

Kun työntekijä siirtyy eläkkeelle, työterveyshuollon pitäisi antaa hänelle ohjeet seurannasta julkisessa terveydenhuollossa. Vastuu seurannan toteutumisesta jää henkilölle itselleen. Hänen on itse oltava aktiivinen ja pyydettävä terveydenhuoltoa seuraamaan terveydentilaansa nimenomaan asbestialtistuksen näkökulmasta.

– Ongelma on se, että kaikki työssään asbestille altistuneet eivät edes itse tiedä altistuneensa tai pidä altistumistaan merkittävänä.

Julkisessa terveydenhuollossa puutteita

Valitettavasti julkinen terveydenhuolto ei aina ymmärrä seurannan perusteita, ja seuranta jää koulutuksesta huolimatta toteutumatta. Asbestisairauksia ei aina tunnisteta eikä osata epäillä ainakaan perusterveydenhuollossa. Viranomaiset eivät myöskään valvo seurannan toteutumista.

Toivottavasti ammattiliittojen ja Hengitysliitto Helin yhdessä laatima Asbestialtistuneen muistilista helpottaa seurantaa. Muistilistaan on lyhyesti koottu tietoa asbestialtistuneiden seurannasta, ja ajatuksena on, että asbestialtistunut henkilö pitäisi sen mukanaan asioidessaan terveydenhuollossa.

Maailmanlaajuinen asbestikielto välttämätön

Maailmanlaajuisesti asbestia tuotetaan ja käytetään edelleen kaksi miljoonaa tonnia vuodessa. Tämä tulee tappamaan kymmeniätuhansia työntekijöitä tulevina vuosikymmeninä.

– Siksi olisi tärkeää saada voimaan maailmanlaajuinen asbestikielto mahdollisimman pian. Täyskieltoa vaatii mm. Kansainvälinen työjärjestö ILO.

Asbesti on aiheena tänään järjestettävässä Työterveyslaitoksen tutkimuspäivässä.